On les appelle couramment "mille-pattes", mais ces fascinants myriapodes portent-ils vraiment bien leur nom ? C'est la question que je me suis posée avec mon incroyable compagnon Asgard, un Spirostreptus sp. 1 "Tanzanie".
Le mythe des 1000 pattes
Contrairement aux idées reçues, la réponse est NON ! En réalité, le nombre de pattes dépend de l'âge et de la taille de l'individu. À la naissance, les petits n'ont que quelques segments et très peu de pattes. À l'âge adulte, un iule possède en général entre 200 et 300 pattes.
Comment ça marche ?
Le corps des myriapodes est segmenté, et c'est là que réside la caractéristique clé :
- Les centipèdes (comme les scolopendres) n'ont qu'une seule paire de pattes par segment.
- Les diplopodes (comme mon Spirostreptus) en ont 4, soit deux de chaque côté par segment.
À chaque fois que le mille-pattes mue pour grandir, il ajoute de nouveaux segments à l'extrémité de son corps, et donc de nouvelles paires de pattes !
Le cas d'Asgard et le record du monde
Sur Asgard, j'ai compté environ 64 segments, ce qui nous fait environ 272 pattes ! Autant vous dire que c'est un sacré budget chaussures ! 😜
Le saviez-vous ? Le record absolu appartient à une espèce découverte récemment : Eumillipes persephone, qui peut atteindre le nombre incroyable de 1306 pattes !
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